Le photographe français, Alain Châtenet, nous livre, à travers ses œuvres en noir et blanc, un des derniers voyages de passagers de la fameuse « Ligne Nord ». Le célèbre écrivain Jean Pliya a, par sa plume, donné vie à ces instantanés. Au fil de son récit les visiteurs deviennent, tour à tour, voyeurs et acteurs, passagers et contrôleurs, locomotives et conducteurs…

Les photographies sont exposées à l’extérieur et à l’intérieur de la « Ligne Nord ». Les visiteurs sont appelés à explorer la gare, suivre le train et monter dans les wagons pour y découvrir les œuvres. 

Les visites proposées sont variées et complémentaires.

La première proposition, qui se présente au visiteur, est de suivre l’un des nombreux guides de la Fondation Zinsou qui accompagnera le voyage et aidera à comprendre la démarche de l’artiste.

Autrefois, véritable star, symbole fort du développement d’un pays, l’OCBN (Organisation Commune Bénin - Niger) est, petit à petit, tombée dans l’oubli. Les trains quotidiens des années 60 sont devenus hebdomadaires dans les années 90 avant de disparaître de nos jours. Plus de passagers sur la fameuse « Ligne Nord » Cotonou/Parakou…

La Fondation Zinsou remet sur le devant de la scène, un lieu de vie extraordinaire qui de 1902 à 2006, a permis à des milliers de voyageurs de sillonner le Bénin. À travers une exposition de photographies, la gare de Cotonou revit à partir du 11 octobre 2009.

Résolument pédagogique, cette option permet notamment aux plus jeunes ainsi qu’aux écoliers de rentrer dans deux univers, celui du photographe et celui de l’écrivain, en participant de façon active et en élaborant le scénario de leur voyage.

La deuxième invitation au voyage est une première au Bénin. Le visiteur est amené à suivre le cours de l’exposition, équipé d’un lecteur MP3.  Destiné aux personnes adultes ou aux spectateurs récurrents, cette visite permet de rentrer dans l’histoire que nous proposent les deux artistes, d’une manière qui rappelle la lecture du conte illustré. Le visiteur est seul face à l’œuvre, bercé par le récit.

A l’occasion de cette exposition, la Fondation Zinsou publie un livre, « L’Invitation au Voyage » de Jean Pliya et Alain Châtenet, qui permettra aux plus passionnés de retrouver le texte et les photographies de cette exposition, mis en page à la manière d’un voyage en train…

Une deuxième publication est mise à disposition du public gratuitement : le Journal de l’OCBN. Tiré à 20 000 exemplaires ce journal retrace l’histoire du chemin de fer Bénino/Nigérien et ses grandes dates. Il nous livre également des témoignages humains, ceux de ces personnes qui ont emprunté la ligne ou qui l’ont fait fonctionné, souvenirs d’un chef de gare ou fierté du conducteur de locomotive qui n’est jamais arrivé en retard…